두 약의 장점을 합쳐 효능을 배가시키는 복합제가 전문의약품 영역에서도 등장하기 시작했다. 일반약은 단일제가 몇 제품 안될 정도로 복합제의 편리함 때문에 일찍이 상용화 돼 왔으나 전문약의 경우 환자에 따른 용량조절의 어려움, 부작용 우려 등으로 과거에는 크게 주목을 받지 못했다.그러나 최근 여러 질병으로 인해 한꺼번에 많은 약을 복용해야 하는 만성질환자들이 증가하면서 복용하기 간편한 복합제 전문약들이 잇따라 출시되고 있다.
전문의약품 가운데 복합제형으로 출시되고 있는 대표적인 품목들은 고혈압치료제, 호흡기질환치료제, 당뇨병치료제 등이다. 고혈압치료제의 경우 최근 안지오텐신 수용체 길항제와 이뇨제가 섞인 복합제의 처방이 급격히 증가하고 있는데 이는 두 성분의 복합제가 적은 용량으로도 혈압 강하효과가 우수하기 때문이다. 대표적인 제품으로는 텔미사르탄과 치아지드계 이뇨제가 섞인 한국베링거인겔하임의 '미카르디스플러스'를 들 수 있다. 이 제품은 단일제제로 잘 조절되지 않거나 기존 여러 항고혈압제를 복용하던 환자에게 복용의 편리함과 투약 초기에 발현되는 효과로 많은 주목을 받고 있다. 이 밖에도 머크와 쉐링-프라우는 지난해 9월 각 사 고지혈증치료제 '조코(Zocor)'와 '제티아(Zetia)' 복합제형에 대한 신약 허가를 FDA에 신청했다. 제티아는 장에서 콜레스테롤 흡수를 저해하고 조코는 간에서 콜레스테롤 생성을 억제하는 작용을 해 두 약물을 병용하면 조코만 사용할 때보다 LDL 콜레스 테롤치를 20% 이상 낮출 수 있는 것으로 나타났다. 당뇨병치료제의 경우 메트포르민과 글리벤클라미드의 복합제인 머크의 글루코반스가 환자의 복약순응도 면에서 크게 개선된 약물로 평가 받고 있다. 글락소스미스클라인(GSK)의 천식치료제 '세레타이드(Seretide)'는 복합제형 호흡기질환치료제의 대표적인 제품이다. 세레타이드는 기관지 확장제인 '살메테롤'과 흡입용 스테로이드인 '플루티카손 프로피오네이트'를 함유한 복합제로 천식환자들이 스테로이드제제와 기관지확 장제를 따로 복용해야 하는 데 따른 불편함을 덜어주고 있다. 최근에는 만성기관지염과 폐기종이 함께 나타나는 만성폐쇄성폐질환 치료제로 효과가 추가되기도 했다. 이밖에 릴리(Lilly)는 조울증 치료제로 사용되던 '자이프렉사'와 우울증 치료제 '푸로작'의 복합제형인 '심비악스'를 개발, 최근 미국 FDA에서 조울증 치료제에 대한 1차 치료제로 승인 받았다.
한편 현재 진행중인 많은 세계적인 대규모 임상시험의 연구들이 상이한 기전을 가진 두 가지 이상 약물들의 병용요법 효과측정에 초점이 맞춰져 있다. 이에 따라 향후 많은 임상적 근거들이 뒷받침 될 경우 환자순응도 면에서 월등한 복합제에 대한 선호가 지속적으로 증가, 복합제 시장이 한층 뜨거워질 것으로 예상된다.
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